Trong khi các loại visa không định cư Mỹ chỉ cho phép người sở hữu visa ở lại đất nước này trong một khoảng thời gian nhất định và visa chỉ có hiệu lực trong một khoảng thời gian thì visa định cư lại không hết hạn và cho phép người ngoại quốc sở hữu thị thực định cư được thường trú, học tập, làm việc, kinh doanh, đầu tư…và tham gia bất kì hoạt động nào tại Mỹ như một công dân Hoa Kì mà không bị hạn chế (ngoại trừ tham gia bầu cử). Người có visa định cư Mỹ là người sẽ được cấp thẻ xanh EB3 hay những loại thẻ khác và sẽ trở thành thường trú nhân hợp pháp tại nước này.